IP授權(quán)公司On Demand Microelectronics正憑借其可綜合的VSP(向量信號處理器)內(nèi)核的可編程性靜悄悄地打入DTV(數(shù)字電視)市場。

    這家位于奧地利維也納的公司將其VSP內(nèi)核視為開發(fā)各種DTV芯片的一個理想平臺，其架構(gòu)允許客戶根據(jù)不同的需求進行配置和擴展。“VSP內(nèi)核的關(guān)鍵價值在于它為任一特定應(yīng)用的客戶提供了一個能夠在芯片出帶前進行定制的架構(gòu)。”On Demand的業(yè)務(wù)開發(fā)總監(jiān)Rumman Syed表示。

    一臺DTV通常包含3個基本部分：將傳輸信號轉(zhuǎn)換為視頻流的解調(diào)器；用于解碼H.264、MPEG-2或其它壓縮制式視頻流的解碼器；以及用于解交錯、縮放和降噪的圖像處理器。On Demand已經(jīng)根據(jù)上述各領(lǐng)域的特殊應(yīng)用要求對VSP進行了定制，Syed表示。該公司目前提供多制式視頻解碼器IP、圖像處理器IP和DTV解調(diào)器IP。

    迄今為止，On Demand已同兩家公司簽約對其VSP技術(shù)進行授權(quán)。Syed表示，“這兩家都是平板DTV領(lǐng)域頗有份量的廠商。”

    這兩家主要業(yè)務(wù)是后處理而非視頻解碼的公司將開始使用On Demand的授權(quán)技術(shù)進行圖像處理。除此以外,他們還計劃使用該授權(quán)開發(fā)一種可編程的可用來取代標準MPEG-2解碼器的H.264高清解碼器，Syed透露。

    On Demand的VSP技術(shù)基于一個可擴展的超長指令集(VLIW)架構(gòu)。VSP能夠使用單指令多通道(SIMD)命令進行編程，從而小化程序存儲器；還可以采用多指令多通道(MIMD)命令，來保證在任意時刻都充分利用全部的并行處理單元。設(shè)計師還可以配置數(shù)據(jù)通道寬度以滿足應(yīng)用精確度要求。 獨立通道

    雖然On Demand進行圖像處理和視頻解碼的IP模塊均基于VSP，但它們卻使用了兩種截然不同的數(shù)據(jù)通道。“例如，圖像處理IP需要極高的性能以便在極短的時間幀內(nèi)處理所有的像素，而視頻解碼IP的結(jié)構(gòu)則更適合于處理極高的數(shù)據(jù)吞吐量。”Syed表示。

    On Demand的VSP已經(jīng)引起了圖像處理IC專家們的關(guān)注，這主要源于對平板DTV電視需求的持續(xù)增長。與基于CRT的電視不同，形式各異的平板電視通常在后處理、縮放和解交錯方面需要更為復(fù)雜的處理過程。今天的平板DTV OEM廠商不愿意再苦苦等待一款特定顯示器用圖像處理器IC的開發(fā)，而轉(zhuǎn)而尋求一種能通過軟件提高圖像處理能力的可編程解決方案，Syed指出：“這正是基于VSP的圖像處理IP進入市場的契機。” 

    同樣，On Demand基于VSP的視頻解碼器IP著眼于滿足業(yè)界對可編程視頻解碼器方案日益增長的需要，這種方案不僅能夠處理MPEG-2，還能夠處理H.264和VC-1。但是該解碼器IP很可能面臨較為激烈的競爭，因為包括ADI、Equator Technologies、德州儀器和飛利浦半導(dǎo)體在內(nèi)的許多DSP廠商早已推出了可編程的多制式視頻解碼器方案。另外，其它諸如Broadcom、Conexant Systems、Sigma Designs和STMicroelectronics等公司面向低成本機頂盒市場也正在開發(fā)部分硬布線的多制式視頻解碼器芯片。

    該行業(yè)的整體趨勢是在消費類視頻產(chǎn)品中采用多制式視頻編解碼器，In-Stat/MDR的分析師Michelle Abraham表示。“HD-DVD和Blu-ray陣營正在使用MPEG-2、AVC [H.264]和VC-1，而美國的衛(wèi)星廣播供應(yīng)商大概會采用MPEG-2和AVC。有充分的理由證明，任何使用AVC的用戶都可以獲得支持多種格式的編解碼器，因為芯片上仍會保留MPEG-2。”Abraham表示。但她對真正可編程方案的終市場規(guī)模仍持懷疑態(tài)度，她認為：“可編程能力增加了成本，所以除非是對可編程性有需要，否則客戶是不會為此掏錢的。” 可擴展的處理能力

    即便如此，On Demand視頻解碼解決方案仍聲譽鵲起，其中為主要的原因是其架構(gòu)能夠進行擴展，處理甚至是對功耗要求極高的H.264類視頻解碼，且能達到1,080i(隔行掃描)分辨率的高清品質(zhì)。Syed表示：“市面上目前還沒有一款具備足夠處理能力對HD視頻流進行解碼的DSP。”

    In-Stat的Abraham同意上述說法，他表示，對利用H.264格式進行壓縮的視頻流而言，目前還沒有一款可編程視頻解碼器能實現(xiàn)1,080i的分辨率。 On Demand視頻解碼器架構(gòu)包含兩個處理引擎：一個流處理器和一個視頻處理器。兩者都是可由任意數(shù)量的處理單元構(gòu)建的并行處理引擎。因可并行處理單元的數(shù)目可以預(yù)配置，所以終的架構(gòu)在運行能力上大有不同。這也使得芯片設(shè)計人員可以對處理器進行調(diào)整以滿足不同運行能力的需求。

    On Demand的授權(quán)模式采用預(yù)付定金和使用費的方式。“一般情況下，VSP IP的預(yù)付定金在30到70萬美元之間，另外，還要附加10到20萬美元的軟件庫費用。”Syed介紹。

    據(jù)Syed介紹，根據(jù)各自的不同進度，獲取On Demand授權(quán)的廠家預(yù)計會于今年九月或十一月出帶基于VSP的產(chǎn)品。